Antaŭ kelkaj monatoj, laborante kun terura aŭtoro Rob E. Boley, iHorror organizis konkurson. La gajninto de la konkurso ricevus personecigitan hororan rakonton, kiu estus publikigita ĉi tie en nia retejo. La momento finfine alvenis! Nia konkursgajninto, Ian Murphy, respondis serion de demandoj pri sia vivo kaj liaj personaj ideoj pri teruro, kaj Boley kreis rakonton por perfekte kongrui kun siaj respondoj. Mi ĝojas prezenti ĉi tiun Lovecraftianan rakonton por ĉiuj niaj legantoj! Gratulon, Ian!

Malalta Pendanta Suno

de,

Rob E. Boley

La malluma vespero malaperas kiam la Fideluloj mortigas la viron iam konata kiel Murphy. Li staras proksime al la fino de longa bileta linio, kiu etendiĝas de la Nova Teatro ĝis la randoj de Lunaj Akreoj - la flosanta fortikaĵo, kiu enhavas la lastajn pecojn de homa civilizo. Li fiksrigardas en la akvon, sorĉita de brilanta sangomakulo kaj pripensanta la krutaĵon de pasinteco kaj estanteco.

Iliaj ŝikaj paŝoj tro malfrue registriĝas. Kiam li pivotas kaj ĵetas kubuton, rusta klingo plonĝas en lian ŝultron. Akra agonio krakas ene de la vundo. Li gruntas kaj enŝovas sian manplaton en la vizaĝon de sia kapuĉa atakanto. Ĝia monstra kapo rompiĝas malantaŭen.

La verdeta lumo de Krepusko briletas sur sia skvama vizaĝo. Protektokulvitroj kovras ĝiajn okulojn. Li tiras la hoson kurantan de ĝiaj nazotruoj ĝis ĝiaj kolbrankoj. Verdeta blua sango arkas tra la aero. Li elingas sian glavon kaj uzas sian atakanton kiel ŝildon. Kiel li atendis, almenaŭ du pliaj pagendaĵoj antaŭen. Metalaj sonoroj kontraŭ metalo.

Lia propra kapuĉo falas malantaŭen, rivelante lian cikatran dekstran vangon kaj la longajn nodajn plektojn de la barbo kovrante la maldekstran duonon de lia vizaĝo.

"Ĝi estas Duonbarba!" knabo krias.

Multaj en la kunveninta homamaso aplaŭdas. Kelkaj provas ekĉanti, sed kiel obstina flamo maĉanta malsekan lignon ĝi ne bezonas. La infanoj rigardas lian teruran laboron, kun okuloj plenaj de miro. Iliaj gepatroj tenas ledajn sakojn plenigitajn de skvamoj.

Liaj manplatoj kaj piedoj kolere flamas. Li ponardas kaj tranĉaĵigas siajn atakantojn. Lia glavo disrompas la gorĝon de Fidelulo. Ĝi gutas kaj siblas. Lia ŝultro krias dum li pivotas kaj tranĉas alian. Li fendas la kolon de la unua atakanto - nun sangante pro multaj pikvundoj - sed ne lasas la korpon fali. Estas tempo doni al la homamaso tion, kion ili volas - kaj provizi al si distron. Li ŝanĝiĝas malantaŭ sia viktimo, ino. Ne gravas. Ŝiaj mamoj faciligas la vertikalecon. Li firmigas sian klingon horizontale sub ĝia ventro. La metalo estas kresta proksime al la gardisto, kaj li skrapas ĝin supren.

Malvarmkoloraj skvamoj ekaperas de la ventro de la hundino, rivelante palan karnon sube. La skvamoj klakas sur la lignan dokon, kaj la homamaso saltas antaŭen ĝojante kaj malbenante samtempe. Li skrapas du pliajn fojojn antaŭ ol lasi la nudigitan kadavron batadi malsupren. Anstataŭigante sian kapuĉon kaj eningigante sian glavon, li paŝas for de la svarmanta homamaso.

Akra doloro ekflamas en lia brusto.

Kaj denove.

Li rigardas malsupren.

Du dikaj harpunoj nun elstaras el liaj brustaj muskoloj. Iu pafis lin de malantaŭ. La Fideluloj distris la veran atakon, manieron eligi lin.

"Infanulo", li diras, la vortoj jam spicitaj per sango.

Tri konsternitajn paŝojn poste, li stumblas de la doko kaj plaŭdas en la oceanon. Dum li subakviĝas, li legas la pentritan standardon disvastigitan super la bretpado lastfoje. Ĉi-vespere: Monda Ĉefministro de la Legendo de Duonbarbulo!

Vezikoj svarmas ĉirkaŭ li. Li batas la akvon kaj palpas la lancojn elstarantajn de sia brusto, farante malmulte da progreso kun ambaŭ. La putra oceano trenas lin malsupren.

***

Antaŭ pli ol vivdaŭro, Murphy vekiĝis kun io glita kaj dika ŝanceliĝante en sia intesto. La aero kuŝis sala sur lia kalkeca lango. Li ne memoris drinki tiom multe, kaj tamen ĉi tie li estis sur la sofo kaj ne lia lito portante nur ŝiriĝintan banmantelon, el kiu pluraj tatuoj scivoleme kaŝrigardis ĉe tiu stranga nova tago. Li ekstaris sur malfirmaj kruroj, kaj la planko ŝanceliĝis sub li. La fundoj de liaj piedoj doloris, kvazaŭ li piedirus trans varman asfalton. La infero?

Li ŝanceliĝis laŭ la halo. Lia dormĉambra pordo - kontraŭ la banĉambro - staris malfermita. La konsiletoj de hieraŭ vespere de la drinkejo kuŝis ĉifitaj kaj disĵetitaj sur la plankon apud lia polva gitara kesto. La poŝoj de liaj ĝinzoj estis turnitaj interne-eksteren kvazaŭ la ĝinzo-vesto levus "whatchagonnado". Li kapneis. Tiuj monbiletoj kaj moneroj devus reproduktiĝi en banko anstataŭ gliti tra liaj fingroj. Li neniam estis bona kun mono. Vi trinkas tro multe kaj ŝparas tro malmulte, estas tio, kion ŝi diris antaŭ ol foriri por la lasta fojo. Nun ĉi tie li estis en Kalifornio kaj ŝi eble ankaŭ estus monda for. Tio estis antaŭ jaroj, kaj tamen ŝiaj vortoj persekutis lin.

Nur unu pordo en la koridoro estis fermita, tiu, kiun li kaj lia samdomano Keith luis al ulo, kiun ili private nomis la Fermita. Li malklare memoris, ke li surpriziĝis, kiam la pordo malfermiĝis, kiam li venos hejmen hieraŭ vespere.

Gajnante, li miksis sin en la banĉambron kaj provis fokusiĝi al la matena rito antaŭen - rigardante Daily Show, manĝante bovlon da Speciala K, kaj legante la hieraŭan skribaĵon. Li sentis sin proksima en ĉi tiu aktuala filmo. Ĉi tiu povus esti tiu, kiu fine pagos - tiu, kiu riĉigos lin kaj famigos lin kaj gajnos al li domon rekte sur la oceano. Li nur volis vidi unu el siaj rakontoj sur la granda ekrano. Ankaŭ la mono ne difektus. Strandvoja domo. Li volis vekiĝi kun la oceano ĉe ĉi tiu pordo.

La planko denove balanciĝis. Li ekprenis la muron. Obtuza doloro ekfrapis en lia manplato.

"Infanulo," li diris, surprizita pro la gruzo en lia voĉo.

Li turnis sian manplaton. Lia makzelo malfermiĝis. Lia korbato ekhavis dentitan punkritmon. La delikata karno de ambaŭ liaj manplatoj ŝveliĝis supren kvazaŭ li farus novan tatuon, krom ke ne estis inko - nur varmego kaj doloro. Li klinis ambaŭ manojn kaj eble iomete ekvidis simplan tamen fremdan simbolon. Stiligita X aŭ distordita stelo. Apogita al la muro, li kontrolis la fundojn de siaj piedoj. Ankaŭ ili havis la saman misteran tenerecon kaj levis karnon. Lia stomako ĝemis. La infero?

Li lamis al la necesejo kaj kolerigis, kaptante nur per siaj fingropintoj, se la aflikto estus kontaĝa. Post ruĝiĝo, li iris al la spegulo, timante, ke li povus vidi levitan karnon sur sia vizaĝo. Feliĉe, nur kelkaj tagoj da stoplo difektis liajn trajtojn.

Kio ajn okazis al liaj manoj kaj piedoj, ĝi verŝajne bezonis purigadon. Li ŝaltis la duŝejon. La akvo odoris iom sala kaj tute ne varma, sed ĝi bezonus. Li grimpis internen kaj hieraŭ forlavis sin de li, apogante sin tutan tempon kontraŭ la kahelo. Lia vertiĝo ne pliboniĝis, sed la memoroj de hieraŭ vespere revenis.

Li venis hejmen relative sobra kaj la Fermejo salutis lin per ornamita vitra botelo - neniu etikedo. La Fermeblulo insistis, ke li trinku ĉiun pafon same, kliniĝante super la tablo kaj ekprenante la lignan glasglason inter siaj dentoj - etenditaj manoj - kaj tiam saltante supren tiel ke liaj piedoj forlasis la teron. Enaere, la alkoholaĵo falis sur lian gorĝon. Li finis la pafon vertikale, brakoj etendiĝis al la ĉielo, kaj kraĉis la lignan vitron.

"Ahoy," li diris, laŭ la instrukcioj de The Shut-In.

Li memoris multajn tiajn pafojn, kaj sian misteran sub-lizanton disputantan pri kreskantaj tajdoj kaj tutmondaj kalkuloj kaj entombigitaj trezoroj kaj malfeliĉaj vekiĝoj.

"Ahoy," li diris nun. "Damne."

Apogita sur la kahelo, li ŝprucigis pupon da razkremo sur la dorson de la mano kaj etendis ĝin sur siajn ĉekojn kaj kolon. Li skrapis vertikalan strion laŭ sia dekstra vango. Pluraj skrapoj poste, la domo ŝanceliĝis flanken.

Li preskaŭ falis krom se li kaptis la duŝkurtenan stangon, kiu liberiĝis de la muro kaj li falis ĉiuokaze, implikita en la duŝkurteno. La planko frapis lian ŝultron.

"La infero?" li diris.

Li supozis, ke ĝi estas tertremo kvankam la movado sentis sin tro longedaŭra kaj glata. Plankbretoj knaris la malgajan kanton de baleno. Li leviĝis, nuda kaj gutanta akvo. La domo ektiris denove, pli forte ĉi-foje. Io klakiĝis trans la tegmento. Li ligis sian robon kaj viŝis la razkremon de la nerazita maldekstra duono de sia vizaĝo.

Kiam li malfermis la pordon, la domo denove ŝanceliĝis kaj frapis lin malantaŭen. Breto en la familia ĉambro frakasis. Vitro ŝprucis trans la plankon. Li krab-iris laŭ la halo anstataŭe. La ĉambro de la Fermejo havis fenestron, kiu frontis la postkorton. Li rampis malantaŭen sur dolorantaj manplatoj kaj piedoj ĝis liaj ŝultroj puŝetis la fermitan pordon.

Li rampis enen kaj flaris. La ĉambro fetoris je ŝvita ŝvito kaj kandela vakso kaj sub tio la glitiga odoro de io morta. Sufiĉe da sunlumo tralikiĝis tra la tiritaj rulkurtenoj super la lito por montri al li aron da marbordaj mapoj, skizoj kaj manskribitaj poemoj kovrantaj preskaŭ ĉiun colon de muro. Ruĝaj pingloj markis makulojn laŭ la oceana bordo sur la mapoj. La skizoj montris bizarajn estaĵojn elirantajn el la maro - amasajn bestojn kun tentakloj kaj multaj sulkigitaj okuloj kaj akraj skvamoj kaj ŝvelaj sakoj. Iuj eligis fajron. Aliaj uzis longajn pikhavajn vipojn. Presaĵoj de babilejoj donis instrukciojn pri strangaj receptoj kaj bizaraj ritoj.

Sulkigante sian nazon, li grimpis sur la liton por malfermi la fenestron. La matraco ĝemis. Kiam li tiris supren la persienojn, lia koro ŝanceliĝis.

Lia cerbo kirliĝis en lia kranio.

Neniu tero. Neniuj domoj. Sen aŭtoj. Neniuj najbaroj.

Lia hejmo flosis libere sur la oceano. Sur la ĉielo, kirlantaj ŝtormnuboj minacis engluti la malaltan sunon.

Kien la mondo iris?

Li falis flanken, frapante ion rigidan kovritan de la litkovrilo. Ĝi sentis min kiel - sankta feko - kruro.

Lia koro martelis eĉ pli forte, kio ŝajnis neebla. Lia tremanta mano retiris la dikan litkovrilon. La fetoro de morto plifortiĝis. La vizaĝo de Keith rigardis supren kun obtuzaj okuloj al la plafono. Li kaptis la ŝultron de sia amiko kaj liaj elmontritaj internoj streĉiĝis kaj malleviĝis sube. Li falis de la lito kaj frapis sur la plankon.

Samtempe io kraŝis en la salono, sekvata de pezaj paŝoj. Li rigardis laŭ la antaŭĉambro ĝustatempe por vidi malhuman silueton vidi. Fremdaj voĉoj interŝanĝis silabojn, kiuj sonis kiel ebriaj balenkantoj. Kapo turniĝanta, li paŝis malantaŭen sub la liton.

Paŝoj rapidis laŭ la antaŭĉambro. Du paroj da fremdaj piedoj intermiksiĝis en la vidon - skvamaj naĝiloj plenigitaj en lignaj pantofloj. La enhavo de breto kraŝis teren. Pli ebria balena kanto.

La okuloj de Murphy larĝiĝis. Li provis bremsi sian spiradon, sed liaj pulmoj estis fajraj piŝtoj. Li premis siajn manojn en pugnojn. La horora bildo de la kadavro de Keith daŭre fulmis malantaŭ liaj okuloj.

Malvarmeta mano kuŝis sur la nuko. Li preskaŭ kriegis.

Voĉo malantaŭ li diris, “Estas en ordo. Ili ne povas aŭdi vin. Ili estas praktike surdaj ĉi tie super la maro. "

Li palpebrumis per ĉiu vorto, atendante, ke la monstroj tiros la liton supren kaj tranĉos lin kiel fiŝon. Kiel Keith. Sed se la estaĵoj aŭdis la voĉon, ili ne montris ĝin.

"Ĉu estas vi?" li diris, penante memori la nomon de la Ferminto.

"Kio restas de mi."

“Kio okazis al Keith? Kio estas tiuj aferoj? Kio diable okazas? "

“Mi proponis Keith al Gwanvobitha. Necesis kompletigi la Kunvokadon. La Senvelka Sinjoro benis nian mondon per sia aspekto. Bedaŭrinde nia dio havas rivalojn. La nia ne estis la sola Alvoko. La batalo estas finita. Nun ni atendas, ke la dioj releviĝos, ĉar neniu dio vere mortas. Tio, kio ne naskas, ne povas havi veran morton. "

Dum la Fermita Eniro furiozis, Murphy turnis sian kapon - skalpo kaj makzelo kojnita inter kaskofonto kaj planko. Li preskaŭ spiregis, kiam li vidis sian samdomanon. Ĉiu koloro estis elĉerpita de lia vizaĝo, kiu nun rigardis lin malantaŭen kun okuloj profundaj en la kranion. Kiam li parolis, dentoj falis el lia buŝo kaj ŝutiĝis sur la plankon.

"Kio diable okazis al vi?"

“Mi estis refarita laŭ la bildo de nia Senvelka Sinjoro, sed nun tiu bildo putras. Mi estas ruino, sed vi, vi fartos bone en ĉi tiu nova mondo. ”

"Kion vi faris al mi hieraŭ vespere?"

"Fartu bone."

"Kion vi faris al Keith?"

"Fartu bone," kriis la Fermilo.

"Silentu," li flustris.

La perturbita sub-lizilo puŝis la fundon de la lito supren tiel ke ĝi klakbatis malantaŭen kontraŭ la plankon. Liaj palaj lipoj retiris sin en ridetan rideton. Incizivo aperis libere. Flipper-piedoj amasiĝis trans la plankon.

"Nu," diris lia samdomano denove.

Glita tentaklo kroĉiĝis sur la maleolo de Murphy. Teruro bolis en lia brusto. Li provis piedbati libera sed estis tirita malantaŭen. Li nun estis duonvoje de sub la lito. Ĉiumomente, li atendis, ke liaj elmontritaj kruroj estu ponarditaj, frapitaj aŭ dispremitaj. Paniko svarmis en lia kranio. Li kaptis la manradikon de la Fermita-En. La ostoj en la febra karno krakis sub la teno de Murphy.

La rideto de la Fermeblulo kolapsis al rikana rideto. Li subridis aŭ eble ploris, neebla al kiu.

"Fartu bone."

"Damne vin," diris Murphy. "Helpu min."

"Mi jam havas."

Murphy premis eĉ pli forte. Alia tentaklo kaptis lian alian maleolon. La estaĵoj tiris. Io pikis en liajn ripojn, kaj doloro ekflamis en li. La fermita pojno kolapsis, nun ne pli granda ol branĉeto. Lia teno glitis malsupren preter la pojno al la mano, en kiu rompiĝis kaj krevis delikataj ostoj.

"Fartu bone."

La estaĵoj denove ektiris. Li perdis la tenon. Ili levis Murphy en la aeron. Li malsukcesis kaj batis, nun vizaĝ-al-vizaĝe kun unu el la estaĵoj. Ĝia vizaĝo estis muka mozaiko de krestigitaj konkoj enpremitaj ene de diskoteka globa vitra bovlo plenigita per marakvo. Algaj plektaĵoj flosis laŭ ambaŭ flankoj de ĝia vizaĝo. Ŝeloj kaj brilantaj muskoloj konsistigis ĝian torson, kiu sidis sidanta sur kio aspektis kiel du masivaj omaraj vostoj. Ses dikaj brakoj elstaris de ĝiaj flankoj, ĉiu tenante mukajn klingojn forĝitajn de longaj pikiloj kaj cementitaj sur gardilo el koralo kaj ŝelo. Ĝi malbonodoris je fiŝoj kaj kloakaĵoj.

Ili pelis lin ekster la ĉefpordon, kie bizara velŝipo estis alligita. Pluraj mastoj elstaris kiel pikiloj de ĝiaj multoblaj ferdekoj, kiuj ŝajnis esti kunmetitaj de ostoj kaj ligno kaj frosta sablo. Ledaj veloj pendis de la mastoj.

Li ne revidus la sunon dum tre longa tempo.

***

En la intestoj de la ŝipo, la estaĵoj alligis lin al tablo kaj premis ardan brulan feron al la razita dekstra flanko de lia vizaĝo.

Brulanta varmego eksplodis sur lian vangon, eede de la nevideblaj tatuoj bolantaj sur liaj manoj kaj piedoj. Li kliniĝis kaj kriegis. Kiam la Fidelulo fortiris la feron, pecoj da karbita karno alkroĉiĝis al ĝi. La odoro de bruligita haŭto pikis liajn nazotruojn.

Ili ĵetis lin sur lian ventron, devigis ŝikan ledan sakon super lian kapon, kaj ligis liajn manojn malantaŭ lia dorso. Io malseka kaj glita glitis super lian maldekstran rozkoloran, kaj li timis, ke temas pri ia fremda antaŭludo. Ili forprenis la malsekecon, disŝirante lian rozkoloran najlon kaj postlasante nur la ŝiritan najloliton kaj bruligante agonion. Li kriegis en sian sakon.

Kraka bruo, kiun li ekkonis kiel rido, eois en la mallumo.

La glitado glitis super lian maldekstran ringofingron.

"Bonvolu," li diris. "Ne."

Unu post la alia, ili ŝiris la ungojn de liaj fingroj kaj piedfingroj. Kiam ĝi estis farita, tentakloj kaj naĝiloj levis lin en la sufokan aeron. Ligno kaj metalo ĝemis kaj klakis ĉirkaŭ li. Li sentis nenian venton kaj do supozis sin en la ventro de la terura ŝipo.

La bestoj ĵetis lin en nenion. Lia kapo turniĝis. Lia ventro turniĝis. Li alteriĝis flanken sur ion samtempe malmolan kaj molan. Iu spiregis sub li. Li alteriĝis sur amason da korpoj, iuj vivantaj kaj aliaj tiel senvivaj kiel sakoj da rizo. Guturala ĝemo elsendita de la persono, sur kiu li alteriĝis. Li ektenis per siaj ligitaj manoj, premante unue molan ventron kaj poste pli molan bruston. Virino. Ŝi gruntis kaj tordiĝis for.

"Pardonu," li diris.

Ŝi respondis nur per malklaraj gruntoj kaj plorado. Timo ŝoviĝis en liaj vejnoj, kiam li imagis, kion ili faris al ŝi. Rompis ŝian makzelon? Tranĉi ŝian langon? Pli da ĝemoj kaj ploroj plenigis la mallumon. Timo kaj naŭzo implikiĝis en lia ventro kaj bobelis supren laŭ lia gorĝo. Li sekiĝis en la sakon kovrantan sian kapon.

***

La ŝipo veturis plu.

Minutoj etendiĝis en horojn en tagojn, punktitajn nur de la pordo knare malfermiĝanta. Foje iliaj kaptantoj ponardis lin en la spino kun io akra kaj varma. Unue ŝajnis torturo, sed poste li decidis, ke certe estis ia nutraĵo. Alifoje, la monstroj faligis novajn kaptitojn sur la amason. Iuj ankoraŭ povis paroli.

"Ĝi komenciĝis per pafado al orfejo en Seatlo", diris asekuristo de Kansasurbo, "kaj tiam aperis novaĵoj pri pluraj sinkronigitaj mortigoj en Japanio. Poste estis Portugalio. La raportistoj unue nomis ĝin terorismo. "

"Mi malfrue ludis Mortal Kombat interrete," diris ina anstataŭa instruistino de Denver, "kiam subite mia kontraŭulo malaperis meze de la matĉo. Mi ekstaris por trinki kaj hazarde kontrolis la novaĵojn. Poŝtelefona filmaĵo likis de krimloko en Charleston. Teruraj bildoj de sangaj pentagramoj kaj aliaj simboloj. "

Laboristo de kafejo de la Aera Forto de Hickam en Honolulu estis vekita per voko de sia koramiko. "Li diris, ke la tuta bazo atentas, ke iu tumulto estis detektita en Pacifiko kaj Atlantiko. Kiam mi perdis la telefonon, mi ŝaltis la televidilon kaj vidis ĉiujn murdojn. Tiam estis bildoj kaptitaj de Atlantiko. Giganta ungego leviĝis supren. Estis cunamaj avertoj. Kaj tiam mia loĝejo flosis en la akvo. Kia ajn magio malhelpis ĝin subakviĝi, ankaŭ la akvo kuris. "

Tagon post tago, la kaptitoj ekzistis en malhela mallumo. Malsato ronĝis la stomakon de Murphy. La kaptitoj alternis dormantajn unu sur la alia en la mallarĝa truo. Ne ĉiuj postvivis la vojaĝon. Kadavroj sufiĉe decaj litoj se vi rompis la ostojn ĝuste.

***

Post iuj semajnoj, abrupta ektremo detruis la tutan ŝipon. La pordo supre knaris, kaj li strebis al alia falanta kaptito aŭ al pafo en la spino. Anstataŭe io ŝlima kaj longa ĉirkaŭis lin kaj levis lin supren.

"Kio okazas?" li diris. "Bonvolu halti."

Liaj kunkaptitoj proponis similajn petojn kaj demandojn kaj preĝojn. Li estis portita pluen, unue tra malvarma trablovo - freŝa aero - poste en sufokan varmon.

Mukaj manoj malligis liajn manojn kaj larĝe etendis la brakojn. Liaj muskoloj kriegis. Liaj kaptantoj pendigis lin sternita sur malglata muro. Fine, la sako estis forigita de lia kapo.

Liaj malsataj okuloj preskaŭ buŝoŝtopis la malhelan lumon. Li strabis al la vizaĝo de monstro, krom ke ĉi tiu portis okulvitrojn kaj ne vitran bovlon. Nigraj tuboj kuris de ĝiaj nazotruoj ĝis brankoj ĉe ĝia kolo. Brilaj skvamoj kovris ĝian dronintan ventron.

Li ankoraŭ portis tion, kio restis de lia banmantelo, kaj ili ligis lin al la interna muro de cirkla ŝafto. La monstro antaŭ li staris sur mallarĝa ligna ponteto, kiu ĉirkaŭis la diametron de la ŝakto. Aliaj pontetoj estis ankritaj sube kaj supre, kaj pli ol dekduo da homoj - iuj nudaj, aliaj vestitaj - estis pendigitaj sur la muroj ĉe ĉiu nivelo. La pontetoj estis el savita ligno kaj metalo, sed la muro de la ŝafto sentiĝis mola kaj malglata kiel lango de kato.

La monstroj ankris aliajn homojn al la kurba muro ambaŭflanke de li. Plej multaj estaĵoj havis vitrajn globojn sur la kapo, sed iuj portis okulvitrojn kaj tubojn. Kiam ili ligis la finan kaptiton, la monstroj ĉiu eltiris dikan hoson el la muro kaj parolis en ili, iliaj voĉoj glitis kaj malgloris kaj plifortiĝis en la ĉambro.

“Bonvenon al la Dolora Motoro. Vi, kiuj ne estas inter la Fideluloj, nun suferos pro nia Sinjoro Glandrikta. Vi revivigos tion, kio ne povas esti mortigita, tio, kio estas iam nenaskita kaj tiel finfine eterna. "

"Atendu," li diris. "Bonvolu."

La Fidelulo ignoris lin. Ĝi tenis la hoson antaŭ li. Akra krado elstaris de sia fino, kiel tri fiŝhokoj kunigitaj de rusto.

"Ĉi tio estas via rilato al via nova Dio," ili diris. "Nun vi adoros ĉe la altaro de sufero."

Ĝi pugnobatis lin en la inteston kaj li spiregis. La Fidelulo ŝovis la tubon inter siajn dentojn. Li provis mordi, sed ĝi ŝanceliĝis laŭ lia gorĝo kiel dika vermo. Li sufokiĝis kaj konvulsiis kaj ŝprucis dum ĝi ondiĝis en li kaj tordiĝis en lian inteston. Ĉirkaŭ li, liaj kunkaptitoj tordiĝis, ploris kaj buŝoŝtopis.

La movoj de la tubo ĉesis. Li pendis lama kaj ŝvita sur la muro. Liaj najbaroj fine ankaŭ staris. La sola bruo estis neklara tordiĝado en la malhelaj niveloj supre kaj sube.

"El la akvaj cindroj de via mondo, via nova dio vivos denove kaj ankoraŭ kaj ĉiam", diris la Fidelulo. "Donu vin tute al ĉi tiu sankta beno." Post bato, ili diris: "Amen."

Ŝtormo de agonio furiozis tuj en li, likvigilo detruis lian internon kaj maĉis siajn sekretajn kaŝangulojn. Li timkriis ĉirkaŭ la tubo. Ili ĉiuj faris, kaj la tuboj plifortigis la kriojn en la ŝafto tiel ke la bruo falis en lian cerbon. Sango gutis de liaj oreloj.

***

La agonio daŭris tagon post tago. Li povis nur mezuri tempon per la densiĝo de sia barbo, kiu malrapide elkreskis nur el la senmarka duono de lia vizaĝo.

La malamplena tubo en lia intesto devis provizi ian nutraĵon, ĉar li ne mortis pro dehidratiĝo, kvankam malsato konstante kaŝatendis sub la akraj doloroj pikitaj en li. Kutime la Vundo - kio li venis por nomi la hoson - restis en sia intesto. Alifoje ĝi enfosiĝis en liajn femurostojn aŭ sufokis liajn molajn pulmojn aŭ sondis en lian ingvenon. Ĝi estis kiel ministo serĉanta konstante neesploritajn poŝojn da suferoj.

Kiam la Vundo tuŝis lin laŭ speciala nova maniero, lia spino streĉiĝis kaj li kriegis ĉirkaŭ la tubo kaj liaj oreloj pulsis kaj lia veziko ekverŝis la malmulton. La Vundado malofte lasis lin dormi, tenante lin rande de frenezaĵo. Li konversaciis kun delonge mortintaj dorlotbestoj. Li vidis pluvon tie, kie estis neniu - purpuraj grasaj globetoj de brilanta likvaĵo.

Kiam lia duonbarbo tiklis lian bruston, Fidelulo eltiris la Vundon el lia vizaĝo. Li provis malbeni siajn turmentantojn sed povis nur kvaki kelkajn silabojn.

Liaj kaptantoj fortiris lin kaj la aliajn kaptitojn de la muro. La aliaj falis al la ponteto kiel ĉifonaj pupoj. Li iel havis la forton stari sed lasis sin faligi. La Fideluloj stakigis ilin sur ĉaro kaj dum ili estis radataj, aliaj Fideluloj enŝovis la nun nudan muron.

Ili forĵetis la kaptitojn ene de profunda pordega tranĉeo, kiu putras putron. Li rampis trans tordiĝantan karnon kaj malfortajn ostojn, senutile levitajn kubutojn kaj sencelajn hipostojn.

"Finu lin," diris la ina anstataŭa instruistino de Denver, ŝia voĉo nun dispecigita. "Morto." Li vidis ŝin rompi la brakon de sia mortinta najbaro - kunmeta frakturo, kiun ŝi uzis por tranĉi dentitan fendon en sia propra gorĝo.

Poste, li uzis ŝian ventron kiel kusenon kaj profunde dormis ĝis tentaklo levis lin el la tranĉeo. La Fideluloj ordigis la kaptitojn en du amasojn - vivantajn kaj mortajn. Li estis ŝajne inter la vivantoj, kaj ĵetis sur ĉaron, kies radoj knaris kiel musoj.

La Fidelulo levis lin reen sur la muron kune kun siaj kunvivantoj kaj nova aro da rekrutoj.

"Bonvenon al la Dolora Motoro," la Fidelulo diris.

***

La tempo plilongiĝis. Lia barbo preterpasis liajn brustajn muskolojn, kiuj neklarigeble ŝvelis pli grandaj. Estis kvazaŭ la Vundo manĝus de li, sed liaj tatuitaj palmoj kaj piedoj iel elverŝis forton ankaŭ de ĝi.

Kun ĉiu nova vizito al la tranĉeoj, li trovis sin ĉirkaŭita de malpuraj korpoj kaj tamen li plifortiĝis, brakoj nun tonigitaj kaj malmolaj kiel malseka ŝnuro. La kaptitoj, kun kiuj li unue alvenis, mortis ĉiuj.

En la tranĉeoj, li unue gustumis homan karnon. Ĝi estis la unua plezuro, kiun li konis de ĉiam, kaj li glutis plenajn femurojn ĝis lia ventro doloris. Poste, li prenis aliajn plezurojn de siaj kunkaptitoj. Iuj virinoj ŝajnis ĝui ĝin, kvankam li preferis kiam ili rezistis. Li tenis ilin per pikantaj manplatoj kaj poste ploris pro sia perdita homaro.

Li timis, ke la Fidelulo rimarkos kiom longe li eltenos kaj kiom forta li fariĝos, sed baldaŭ rimarkis, ke li estas nur brutaro por ili - alia senvizaĝa rado en ilia diomaŝino.

Kiam lia duonbarbo preterpasis lian palan ĉizitan abdomenon, li elvokis malsaĝan planon. Li serĉis nek viandon nek sekson en la tranĉeoj. Ne, nun li bezonis kuraĝon.

Li ŝiris la intestojn de viro kun la Ohio-ŝtata flago tatuita sur sia antaŭbrako. Li etendis ilin sur la dikajn stangojn kovrantajn drenaĵotruon kaj lasis la tiritan inteston ligita en la tranĉeo.

Alia ciklo pasis.

Li tordis la intestajn fadenojn kune por fari ses longajn ŝnurojn kaj poluris ilin per homa koro.

Alia ciklo pasis.

Li konstruis malgrandan instrumenton uzante hiposton kaj spinon. Li ordigis la multajn ostojn de virina mano por trovi taŭgan elekton.

La Dolora Motoro havis du pordojn - unu kondukanta al la tranĉeoj kaj unu tra kiu eniris novaj kaptitoj. Tiu pordo restis malfermita nur sufiĉe longe por eniri la ĉarplenon de novaj brutoj - mallarĝa okazo.

La du pordoj staris ĉe kontraŭaj flankoj de la ŝakto. Li devos batali tute ĉirkaŭe, kaj neniam estis malpli ol dekdu Fideluloj.

Sekve, la Gore-Gitaro.

***

La lastan fojon kiam la Fidelulo prenis lin el la tranĉeoj, li enmetis langopecojn en ambaŭ orelojn kaj enmetis la gitaron en sian ĉifonan robon. Ili ĵetis lin sur la ĉaron. La radoj plendis sub li dum ĝi ektremis laŭ la tunelo. La pordo de la Pain Engine malfermiĝis. La ĉaro trapasis. Pli ol deko da Fideluloj atendis por munti sian viandon sur la muro.

Tempo por skui ĉi tiujn patrinfikulojn.

Li kaptis la Gore-Gitaron kaj saltis de la ĉaro. Gardistoj blekis. Li puŝis malgrasan kaptiton al la plej proksima Fidelulo. Ili falis en amason. Li tiris la Doloron el la muro kaj ŝovis la tubon sur la gitarkordojn.

Oste elektita en la manon, li frapis serion da notoj - plifortigita kriego, kiu tremigis la murojn. Eĉ kun liaj improvizitaj orelŝtopiloj, la penetra kanto ankoraŭ pikis en lian cerbon. La kaptitoj kriegis. La gardistoj portantaj fiŝbovlojn falis sur manojn kaj genuojn. Tiuj kun okulvitroj kaptis siajn kapojn.

Li daŭre batadis. Liaj antaŭbrakoj doloris. Liaj fingropintoj brulis. Baldaŭ sango glitis la gitarkordojn.

La gardistoj ŝanceliĝis pli proksime, brovoj sulkis.

Li falis sur unu genuon kaj tintis per ĉiuj fortoj. Ŝvito elverŝiĝis de lia vizaĝo. La plej proksima gardisto elingigis dornan glavon. Ĝi ŝanceliĝis pli proksime, ĝia ombro nun glitis super lin. Bonvolu. Bonvolu. Lia dekstra mano malklariĝis pro koncentrita moviĝo. Liaj maldekstraj fingroj esploris kaj premis kordojn, esperante trovi la noton, kiu alportos lian savon.

La gardisto levis la glavon. Murphy daŭre tintis.

Tute, la globoj kovrantaj la plimulton de la kapoj de la gardistoj frakasiĝis. Vitro kaj fetora akvo ŝprucis ĉiudirekte, tintante super liaj ŝultroj kaj pikante la postkolon. La gardisto puŝis sian glavon malsupren, sed li ŝanceliĝis flanken kaj svingis la Gore-Gitaron supren. La malbona instrumento disrompiĝis en malordo de kordoj. La gardisto disverŝiĝis malantaŭen de la piedira ponto sed ne antaŭ ol Murphy liberigis lin de sia glavo.

Plej multaj gardistoj nun kuŝis sur la ponteto glutante senutile pri la seka aero. Nur kvar kun okulvitroj restis vertikalaj, kaj unu staris plej proksime al la elireja pordo, en kiu sufoka gardisto nun kuŝis tordiĝante kaj spiregante.

Kun muĝado, Murphy batalis kontraŭ la elirejo, ponardante kaj tranĉante. Li faligis la unuan gardiston. La freŝaj kaptitoj sur la ĉaro tordiĝis kaj luktis, sed ili estis ligitaj kaj de malmulta helpo nun. La dua gardisto levis mallongan lancon. Murphy atakis, klakbatante la estaĵon en la muron, ponardante lin en la inteston kaj kaptante sian armilon. Li pivotis kaj ĵetis la lancon al la gardisto en la pordejo. Ĝi frapis lin inter la skapoloj. Li falis teren, blekante funebran kanton.

La kvara gardisto blovis en malgrandan spiralan ŝelon, kiu elsendis profundan noton. Murphy trapikis la gardiston tra la gorĝo, sed tro malfrue. La averta noto jam eois tra la Dolora Motoro. Venus pli da gardistoj.

Li malligis la kaptitojn sur la ĉaro, bunta skipo de kvar viroj kaj du virinoj ĉiuj kun malpuraj haroj, strabantaj okuloj, sunbruligita karno kaj multaj cikatroj.

"Ekprenu armilojn," li diris. "Ni devas iri nun."

Li kondukis ilin laŭ la koridoro, glavo kunprenita en ĉiu pulsanta mano. La unua ondo de gardistoj atakis, kaj li plonĝis inter ili kiel viro posedata, kio fakte li supozis ke li estas, ĉar liaj piedoj kaj manoj pulsis kun venĝo spicitaj de eonoj kaj disvastigitaj tra centoj da mondoj, kaj li sciis sin esti peono en antikva milito sed eĉ peono povas esti la diferenco inter venko kaj malvenko. Li senkapigis unu el la kreitaĵoj per kruelega tranĉaĵo de sia klingo kaj - ekprenante ĝiajn ankoraŭ tordiĝantajn tentaklojn - uzis sian kranion kiel muskatfloron ĝis ĝi estis nur pulpa cerbo kaj ostaj fragmentoj.

Kiam la unua batalo estis finita, nur tri el la rifuĝintoj restis sufiĉe taŭgaj por stari. Unu el la virinoj suferis tranĉon al la femuro kaj kuŝis sanganta sur la planko. Li ponardis ŝin en la okulojn - ŝia restanta okulo iris larĝe kaj stulte rigardis la klingon - kaj ordonis al la aliaj sekvi lin.

***

La gardistoj ŝajnis malbone ekipitaj por rezisto, ĉar Murphy estis ĉiuokaze salutita kun aspektoj de paniko kaj surprizo. Li baldaŭ trovis specon de prilaborejo, kie ĵus alvenintaj homoj estis markitaj kaj ensakigitaj kaj ligitaj kaj liberigitaj de siaj ungoj. Li liberigis ilin kaj ekspedis iliajn turmentantojn.

"Venu, diable," li diris, malamante la gruzon en sia Doloro detruita gorĝo.

En la fino, li gvidis grupon de eble dudek rifuĝintoj tra mallarĝa tubo sur la surfacon de ilia malliberejo. Li atendis enspiri freŝan aeron sed la ekstero odoris je putra fiŝo kaj acida pluvo. Li atendis sunlumon kaj bluajn ĉielojn sed anstataŭe trovis duonlunon pendantan kurbe inter verdaj ardaj steloj. Stranga nebuleto pendis sur la ĉielo, ne superbrilante la stelojn, sed makulante ilin la koloron de pizosupo. Ilia malliberejo, li malkovris, estis la flosanta kadavro de iu dio, kiun tiuj idiotoj elektis adori. La morta afero etendiĝis tiel, ke li ne povis vidi ĝian plenan amplekson. Se li devus diveni, li imagus ĝin pli granda ol Manhatano.

Li poste ekscius, ke ĉi tiu dio estis unu el pluraj, kiuj leviĝis de iu alimonda portalo sub la oceanaj profundoj. Iliaj grandegaj korpoj inundis la terglobon - kiel dikulo plonĝinta en bankuvon - kaj iliaj kadavroj, kune kun la restaĵoj de homa civilizo, malpurigis la senjuntan mondoceanon.

La malmultaj tentakloj de la dio etendiĝis eksteren por mejloj. Kirasaj trombocitoj, kiel grandeco de ĉielskrapantoj, falis en ĝian ĝenan karnon.

Sortimento de domoj kaj etaĝkonstruaĵoj kaj eĉ garbejo flosis neklarigeble en la akvo, ĉiuj kungluitaj per dika ŝnuro kaj albordiĝis apud la dia kadavro. Lia propra hejmo drivis inter ili. La sama fremda ŝipo, kiu estis albordigita ĉe lia domo, flosis sur la rando de ĉi tiu stranga konglomeraĵo.

Leteroj de mortintaj fiŝoj drivis en la akvo, okuloj ŝrumpis kaj buŝoj malfermiĝis. Grupoj de neflugantaj birdoj flosis inter ili, flugiloj disvastiĝis kaj ŝiriĝis kiel neflugantaj anĝeloj.

"Ni reiros por la aliaj," li diris.

Maldika viro kun vila barbo kapneis. "Mi ne reiros tien."

La aliaj murmuris singardan konsenton. Kolero kirliĝis ene de Murphy. Verdire, li ne zorgis pri la torturitaj animoj ene de la Dolora Motoro, sed li bezonis pli grandan ŝipanaron kaj ne povis kolekti ilin sola. Do, li faris tion, kion li plej bone faris - li verkis al si manuskripton.

"La homaro eble estas preskaŭ formortinta," li diris. “Niaj fratoj kaj fratinoj ene de ĉi tiu kadavra malliberejo eble nur restas. Se ni turnos la dorson al ili, ni eble turnos sin perfidulon al la tuta homaro. Ĉi tio eble estas nia sola ŝanco savi ilin de vivo suferanta por nutri la dion, kies Fideluloj jam tiom multe forprenis de ni. Mi, unuavice, ne povas vivi kun ĉi tiu pezo premita sur mian animon. "

Li preskaŭ ridis pri ĉi tiuj lastaj vortoj, ĉar li sciis, ke tiu animo antaŭ longe estis dispremita en malfortan restaĵon.

"Vi povas preni remilon kaj remi por via libereco aŭ vi povas preni glavon kaj batali por la savo de la homaro." Li levis siajn sangajn glavojn. La homamaso moviĝis. Li bezonis fermiĝi forte. Li metis manon super sian bruston. “Konservu tiun elekton en via koro. Lasu la respondon eoi en viaj vejnoj. "

La sanga kaj malgaja homamaso rigardis lin reen, ŝanceliĝante al la giganta kadavro. Malsanaj ondoj plaŭdis sur la falanta dio-karno. Mevo flugis al ili de la senfina oceano kaj kraŝis sur la kadukan marbordon. Ĝi malsukcesis kaj batis antaŭ ol trovi pacon.

***

Sur la bone lumigita scenejo de la Nova Teatro, kolombo - ne ĉifona mevo - flugas super la kunvenitaj aktoroj. Ĝi ne kolapsas, sed anstataŭe ŝvebas super la ĝojigita homamaso. La aktoro portretanta Duonbarbulon metas manon - Promeson de Fideleco - super sian ŝvelan bruston kaj diras, "Tenu tiun elekton en via koro, fratoj kaj fratinoj, kaj lasu la respondon e echi en viaj vejnoj."

La vortoj eksplodas inter la improvizitaj altsidoj forĝitaj el fero kaj drivligno - nun staras por bunta sortimento de dioministoj, infanoj, fiŝkaptistoj, urbaj plonĝistoj kaj diaĵfarmistoj.

Duonbarbo mem sidas profunde en la spektantaro. Lia ĉifona mantelo pendas peze de sala akvo kaj pli ol iom da sango. La vundoj en lia brusto batas kolere. Liaj malbenitaj manoj kaj piedoj maĉas la doloron, redonante ĝin al li.

Li subridas la teatraĵon kaj manĝigas peceton de dio intermita. La aktoro portretanta lin faras sufiĉe decan laboron kaj lia banmantela kostumo ŝoke similas al la vera artikolo. Dum unu batalsceno, lia duonbarbo pendas loze de lia vizaĝo, sed la spektantaro ŝajnas tro okupita en la legendo por zorgi.

La verkistoj de ĉi tiu farso donis al li aman intereson - furiozan malhelharan virinon, kiu servas kiel unua kompano en siaj multaj famaj pirataj aventuroj. Kune, ili kaj lia lojala skipo daŭrigas mortigi multajn Fidelulojn kaj ŝpari sennombrajn homajn vivojn. Lia novedzino estas mortigita ĉe la fino de la unua akto memstare nemezo, Fidela generalo kiu preskaŭ mortigas Duonbarbon kun malbonaŭgura kaptilo implikanta submarŝipojn kaj delfenojn.

En la reala vivo, li neniam havis novedzinon. Li prenis multajn amantojn dum siaj vojaĝoj - iuj volonte kaj aliaj ne - sed neniu daŭris longe. Li neniam havis unuan stiriston, kaj lia laŭdire lojala skipo konsistis el solduloj kaj krimuloj kaj sklavoj.

Nek li havis nemezon.

Li travivis sennombrajn atencojn, inkluzive la atakon de ĉi-vespere. Kaj li ankoraŭ enhavas profundan malfidon al delfenoj. Li ja mortigis centojn da Fideluloj, sed ankaŭ murdis sennombrajn homojn kaj lasis nur iliajn kadavrojn por rakonti la rakonton al mordantaj fiŝoj.

Duonvoje tra la dua akto, lia humoro malheliĝas. La aktoro sur la scenejo ŝajnas moki sian teruran ekziston. La huraoj de la kunveninta publiko nur helpas lin kolerigi kaj pligravigi lian mem-abomenon. Ne plu havante apetiton, li donas la lastan de sia dio intermita al la infano sidanta apud li, frapetas la kapon de la knabino kaj paŝas eksteren al la malvastaj stratetoj de Lunaj Akreoj.

"Vi foriras?" diras la teatra laboristo homekipanta la malantaŭan elirejon, malpura junulo kun kolaj tatuoj kaj hokita nazo. "Sed la fino ankoraŭ venis."

Duonbarbo skuas sian kapuĉan kapon. "Mi timas, ke la fino neniam venos."

"Ĝi estas inspira rakonto, ĉu ne?" la laboristo diras. "Mi scias, ke ĝi estas neebla, sed mi ŝatas pensi, ke Duonbarbulo ankoraŭ estas tie - ankoraŭ navigas la marojn kaj plagas la Fidelulojn kaj gardas nin ĉiujn."

"Kial ĝi estas neebla?"

"Li havus cent jarojn, preskaŭ ne kapablas vundi iun."

"Vi pensus, ĉu ne?" Duonbarbulo diras. “Kio pri la okazaĵo pli frue ĉi-vespere? Mi aŭdis, ke la Fidelulo atakis viron, kiu aspektis kiel Duonbarba. "

Li levas la ŝultrojn. “Malfacile diri. Povus esti strataktoroj. Povus esti unu el la duonbarbaj trompantoj. Mi vidis tutajn bandojn de ili, mutajn infanojn kun vizaĝoj kovritaj de tatuoj kaj lamaj plektitaj duonbarboj. Ne, li mortis. Li vivas nur en niaj koroj. "

"Diru al mi, filo, kion vi dirus al Duonbarbulo, se vi renkontus lin en ĉi tiuj stratoj ĝuste ĉi-nokte?"

"Ho, mi frapus lian dorson kaj elkore dankus lin pro liaj multaj oferoj."

"Kaj kion vi ofertus al li?"

La laboristo streĉas siajn ĉifitajn lipojn. "Kion ajn li volis, mi kredas."

"Fakte."

Duonbarbulo pugnobatas la viron en la gorĝon, dispremante la delikatajn pecojn, kiuj vokaligus helpokrion. Li trenas sian viktimon flagrantan en malhelan strateton. La ombroj malbonodoras kaj pisas. Li envolvas siajn pulsantajn manojn super la kolon de la laboristo kaj premas. La sunbruligita vizaĝo de la malsaĝulo malheliĝas. Liaj okuloj ŝvelas.

Dum la tuta tempo, la karno de la palmoj kaj piedoj de Duonbarbo tintas bonguste. Li lernis dum la jaroj ne engluti tiajn manĝojn kiel malsata lupo, prefere trinki la doloron kaj timon. Per tio li transformas la vivon de ĉi tiu viro de manĝo en bankedon. Kiel civilizita viro, li eĉ uzas tranĉilon kaj forkon.

Dum Duonbarbulo esploras intestojn kun rustaj dentoj, la viktimo ektremas kaj konvulsias. Malproksime, la publiko ĝojkrias kaj frapas kaj piedfrapas. Lia kapo tute kapturniĝas. La aplaŭdo intensiĝas. Li imagas, ke la aktoroj devas riverenci. Eble la antaŭeco kisas lian mortigitan novedzinon aŭ ŝajnigas unu finan pikon kontraŭ lia nemezo.

"Tiaj aferoj kiel herooj kaj fiuloj estas mitoj," Duonbarbulo diras al la sanga malordo sub li. “La vera malbono insidas en ni. Ĝi flustras sub niaj litoj kaj jukas en niaj manplatoj kaj dancas sub niaj piedoj. "

La messaoso tordiĝas responde.

“Ne zorgu. Ni preskaŭ finis. ”

Baldaŭ la homamaso preterfluas. Knaboj kaj knabinoj ponardas unu la alian per malbone faritaj ludilaj glavoj venditaj de la teatro. Viroj kaj virinoj marŝas man-en-mane, parolante per larĝaj ridetoj. Kiam la lasta el ili preterpasas kaj la lumoj de la Nova Teatro palpebrumas, li kaptas la koron de la viro, ampleksante la finajn intermitajn taktojn.

"Ĉu ĉi tie mi loĝas?" li diras. "Ĉi tie en via koro?"

La viro ektremas lastan fojon. Li ĵetas kio restas de li en la avidan ŝaŭmon de la oceano, enpoŝigante la mizerajn kvin skvamojn de sia viktimo.

Li promenas tra malhelaj stratoj al sia malnova domo, albordigita ĉe la rando de Lunaj Akreoj. Liaj botoj klakis super la tegmento, laŭ la ŝtupetaro kaj sur la verandon. De tie la oceano etendiĝas senfine serĉante la ĉielon. La du nur renkontiĝas en sonĝoj.

La domo malbonodoras, kiom ajn li purigas. Estas kvazaŭ la spaco estas persekutata de la fetoro de liaj faroj. Li povus moviĝi antaŭ longe. Sinjoro scias, ke li povas pagi ĝin, sed ŝajnas taŭge resti ĉi tie. Foje dormetante sur la sofo, li povas revoki la viron, kiun li iam estis antaŭ ol la mondo pereis al la luktado de fremdaj dioj. Li senvestiĝas kaj prenas la ŝtelitan pesilon al la malnova ĉambro de Keith. Li metas ilin en ŝvelan ŝtofosakon kaj ĝisdatigas sian ĉeflibron. Lia riĉaĵo estas obscena, plenigante la ĉambrojn antaŭe okupitajn de kaj Keith kaj la Fermita.

Finfine, li ekloĝas en sian liton. Lia malnova banmantelo - antaŭ longe transformita en piratan skarpon kaj kovrita per malzorgemaj kudreroj kaj hazardaj pecetoj - pendas sur la muro.

Dormo postulas lin rapide.

Li vekiĝas nur unufoje en la nokto aŭdante specon de fuŝantan interŝanĝi en la mallumo. Liaj lacaj okuloj esploras la ombrojn. Trans la halo, pala karna flako brilas en la verdeta lunlumo. Ĝi glitas pli proksime. Teruro kaptas lian spinon.

La afero ridetas kaj flustras, "Reen dormu. Forgesu. "

Li intencas kapti sian glavon, sed liaj manplatoj kaj piedoj paraliziĝas, perfidante lin kaj ankrante lin al la lito. Lia vizio malheliĝas. Li aŭdas la beston gliti pli proksime, nun murmurante sensencaĵojn. Ĝia karno glitas super li, malvarma kaj olea. Li ne povas krii. Ĝi flustras al li la tutan nokton dum ĝi faras sian teruran laboron.

Eternecon poste, tagiĝo trenas sin el la malsekaj randoj de la droninta mondo. Duonbarbo eksidas kaj spiregas. Li ŝanceliĝas en la salonon kaj malfermas la pordon. La monda oceano lekas sian verandon. Kiel ĉiam, la memoro pri la hieraŭa nokta vizito malaperas. La malalta pendanta suno rampas trans lian vizaĝon, kie soleca larmo velkas kaj sekiĝas sur lia vango. Ĝi postlasas salan spuron.