Erique Claudin flosas ek en la malhelaj maroj de soleca vivo, maljuniĝante, malfortiĝante. Liaj solaj lumturoj estas lia pasio por muziko kaj la zorgo, kiun li donas al juna kreskanta stelo de la Pariza Opero, Christine DuBois. Sed en unu persona katastrofo post alia, la vivo de Erique disfalas, kaj li estas pelita al frenezo kaj murdo. Tia estas la tragedio en la koro de la versio de Gaston Leroux en 1943 Fantomo de la Opero.

Tipe iu ajn amaskomunikilaro pri la klasika rakonto pri la spiono sub la Pariza Operejo temas pri aŭ la legenda muta filmo Lon Chaney aŭ la moderna klasika muzika Andrew Lloyd Webber. Inter la du standoj ĉi tiu subtaksita preno de la historio, kiu montras la Fantomon en multe pli simpatia lumo. Kiel Erique, Claude Rains trafas ĉiujn ĝustajn notojn de melankolio kaj minaco. Erique estas violonisto por la Pariza Opero, sed li disvolvis artritan staton en sia maldekstra mano, kiu influis lian ludadon. La direktisto rimarkis, kaj Erique estas senceremonie eksigita post dudek jaroj kun la Opero. Por plimalbonigi la aferon, li uzis siajn salajrojn por anonime pagi la kantlecionojn de Christine, kaj nun sen konstanta salajro Christine ne povos daŭrigi ilin. Sed Erique havas rezervan planon - la koncerton, kiun li verkis, pri kiu li certas, ke ĝi estos publikigita kaj donos al li signifan salajrotagon. Erique portas sian muzikon al la loka eldonisto, Playel & Desjardin, kaj transdonas ĝin. La mieno de lia vizaĝo dum li maltrankvile atendas respondon efikas. Kiam li sufiĉe atendis, li kuraĝas vidi Playel mem. Playel ne ŝatas Erique, kaj ne scias aŭ zorgas pri tio, kio okazis al lia koncerto, konjektante, ke ĝi certe estis ĵetita en la rubujon. Deprimita, Erique prepariĝas foriri kiam li aŭdas konatan melodion de ie en la konstruaĵo. Ĝi estas neniu alia ol Franz Liszt ludanta sian muzikon en alia ĉambro. Liszt kaj la viro, kiu staras kun li, komentas la altan kvaliton de ĉi tiu peco, dirante, ke ĝi certe estos publikigita. Bedaŭrinde Erique ne ĉeestas, kaj pro sia acida rilato kun Playel, li kredas, ke la eldonisto ŝtelas sian muzikon. Li rompas, strangolante Playel, kaj estas ŝprucigita en la vizaĝon kun gravurita acido fare de la asistanto de Playel. Erique fuĝas de la konstruaĵo en angoroj kaj, kun la polico en persekutado, trovas rifuĝon en la urbaj kloakoj. Post ŝtelado de mantelo kaj apogilmasko por kaŝi lian acid-bruligitan aspekton, Erique komencas sian kutimejon de la Pariza Operejo kiel la Fantomo. Li intencas fari ĉion necesan por vidi sian filinon sukcesi, eĉ se ĝi signifas pli da morto kaj detruo por tiuj, kiuj malhelpas ilin.

Jes, ĝuste - Christine estas la filino de Erique ĉi-foje. Li havas propran intereson pri ŝia kariero, kaj ĝi ne estas ĉar li travivas mezepokan krizon ŝtelirante sur belan junan virinon. Ĝi estas ĉar li estas ŝia delonge perdita patro, kaj li sentas sin kulpa pro forlasado de ŝi antaŭ multaj jaroj. Pagi la kantlecionojn de Christine kaj rigardi ŝin de la orkestra foso estas la maniero de Erique provi kompensi ŝin. Ĝi estas la amo de patro, kvankam ŝi ne scias tion. Kvankam ĉi tio ne estas eksplicite dirita en la filmo, ĝi estas konfirmita sur la DVD-ekstraj kiel la origino de ilia rilato, kaj sceno klariganta ĝin estis finfine tranĉita. Sed la indicoj restas tra la filmo. Ekzemple, la konĉerto de Erique baziĝas ĉirkaŭ la melodio de unu el liaj plej ŝatataj lulkantoj, kaj Christine poste rekonas ĝin de sia infanaĝo kiam la koncerto estas ludata dum la kulmino de la filmo. Ĉi tiu dinamika patro-filino intensigas la tragedion de la falo de Erique, kaj ĝi pli profundigas la malĝojon. Por tiom da profundo, kiom la rilato inter Erique kaj Christine donas la procedon, la filmo ŝanceliĝas, kiam baritono nomata Anatole kaj enuiga inspektisto nomata Raoul celas komikan reliefon per siaj fuŝaj provoj gajni la koron de Christine. La scenoj malpliigas la seriozan tonon de la rakonto kaj sentas sin nebonvenaj, krome ili okupas tempon, kiu povus esti uzata por plue konkretigi la malgajan vivon de Erique en la ĉerkejoj.

Multmaniere ĉi tiu filmo ne estas konvencia terura filmo, malgraŭ Universal Studios vendanta ĝi kiel parto de ilia Klasika Monstro-Kolekto. Dum estas murdo kaj masakro, la vera teruro venas de vidado de bonintenca viro tute rompita de la cirkonstancoj ĉirkaŭ li, sendante lin en la fosaĵojn kaj en korpo kaj menso. Ni timas la Fantomon, sed ni kompatas la homon. Simpatiaj fiuloj ne ĉiam laboras en hororaj filmoj, sed Erique Claudin estas korŝira escepto.